Marco Valerio Marcial nació en Bílbilis, ciudad de la provincia hispana tarraconense, próxima a la Calatayud actual, entre los años 31 y 41, en tiempos del emperador Calígula, donde murió en una fecha indeterminada no posterior al año 104. En torno al año 64 se había trasladado a Roma, donde escribió la mayor parte de su obra y alcanzó el reconocimiento de sus coetáneos. Su nombre se asocia por excelencia al epigrama, un poema de pocos versos que condensa al máximo una peripecia vital, en muchos casos simplemente anecdótica, resuelta en un final dominado por lo que la teoría literaria griega llamaba el aprosdóketon: lo inesperado, la sorpresa.