Des­pués de un lar­go pro­ce­so de uni­fi­ca­ción, Ita­lia se con­for­mó como Esta­do-nación en 1861. A par­tir de ese momen­to, la monar­quía y el Gobierno cen­tral tuvie­ron que ela­bo­rar polí­ti­cas cul­tu­ra­les para la cons­truc­ción de la iden­ti­dad nacio­nal ita­lia­na. Era muy impor­tan­te que todos los ciu­da­da­nos se sin­tie­sen reco­no­ci­dos entre sí y con el nue­vo país. Se uti­li­za­ron muchos recur­sos y fór­mu­las para su con­se­cu­ción, como la uti­li­za­ción de la his­to­ria o el mane­jo del pasa­do. En esen­cia, la inter­pre­ta­ción del tiem­po por par­te de las éli­tes polí­ti­cas, cul­tu­ra­les e inte­lec­tua­les para inven­tar la tra­di­ción. En todo esto, los museos toma­ron par­te de estas com­ple­jas estrategias.

Este libro estu­dia el caso con­cre­to de los pri­me­ros museos nacio­na­les que fue­ron crea­dos en las tres capi­ta­les esta­ta­les de Ita­lia. Como si fue­se un via­je, el reco­rri­do comien­za en Turín, pasa por Flo­ren­cia y aca­ba en Roma para ana­li­zar los museos y los dis­cur­sos que allí se for­ma­ron. Bajo narra­ti­vas his­tó­ri­cas con­cre­tas, se obser­va­rá cómo estas ins­ti­tu­cio­nes, sin impor­tar su tipo­lo­gía, uti­li­za­ron rela­tos que fue­ron des­de la Pre­his­to­ria a la Con­tem­po­ra­nei­dad para cons­truir la iden­ti­dad. Con­ce­bi­dos como tem­plos lai­cos de la nación, los museos sacra­li­za­ron los obje­tos de sus colec­cio­nes. De este modo, en estos fue posi­ble vene­rar a héroes polí­ti­cos, miti­fi­car a per­so­nas ilus­tres y recor­dar las ges­tas del pue­blo. Estu­vie­ron al ser­vi­cio del poder del Esta­do ita­liano y se con­vir­tie­ron en poten­tes máqui­nas institucionalizadas.