La mira­da al libro de bol­si­llo, arte­fac­to plus­cuam­per­fec­to con nom­bre pro­pio en la inmen­si­dad de la cul­tu­ra, se rea­li­za aquí siguien­do una estruc­tu­ra cro­no­ló­gi­ca. Frag­men­ta­da en cua­tro par­tes, comien­za en la Anti­güe­dad y con­clu­ye en el siglo de la vir­tua­li­dad, con­tem­plan­do las apor­ta­cio­nes de emble­má­ti­cos impre­so­res, libre­ros, edi­to­res y edi­to­ria­les, con pro­fu­sión de obras y de auto­res, y car­gan­do las tin­tas en los paradigmas.
El pri­mer capí­tu­lo, ela­bo­ra­do por José Luis Gon­za­lo Sán­chez-Mole­ro, via­ja en el tiem­po a los orí­ge­nes para des­cu­brir los libros-amu­le­to de las cul­tu­ras medi­te­rrá­neas y su fun­ción ritual, los libros minia­tu­ra en for­ma­to de rollo, y los libe­lli, pugi­lla­res y enchi­ri­dio­nes roma­nos. Narra el desa­rro­llo téc­ni­co, inclui­das las encua­der­na­cio­nes alto­me­die­va­les de car­te­ra y bol­sa, y las bajo­me­die­va­les de cin­to, y pre­sen­ta los libe­lli in for­ma enchi­ri­dii de Aldo Manuzio.
En el segun­do, Fer­mín de los Reyes se ocu­pa de la evo­lu­ción de los libros de peque­ño for­ma­to entre los siglos XVI y XIX, abor­dan­do las cues­tio­nes ter­mi­no­ló­gi­cas y tra­zan­do su desa­rro­llo des­de la belle­za de los elze­vi­ros has­ta las biblio­te­cas popu­la­res deci­mo­nó­ni­cas. Des­gra­na los pro­to­ti­pos y mode­los: impre­sos para la for­ma­ción, la devo­ción y el diver­ti­men­to, guías de via­je­ros y dic­cio­na­rios. Entre los nume­ro­sos nom­bres pro­pios se detie­ne en las figu­ras de Anto­nio San­cha, Mariano Cabre­ri­zo, Ber­gnes de las Casas, Fran­cis­co de Pau­la Mella­do o Urbano Mani­ni, cerran­do el ciclo con Satur­nino Calleja.
La ter­ce­ra par­te, fir­ma­da por Juan Miguel Sán­chez Vigil, abar­ca el siglo XX des­de el pro­yec­to que Nico­lás María Urgoi­ti bau­ti­zó como Uni­ver­sal en su afán glo­ba­li­za­dor has­ta las colec­cio­nes de masas: Alian­za, Ánco­ra y Del­fín, Aus­tral, Biblio­te­ca Bre­ve, Cri­sol, Nove­las y Cuen­tos, Pul­ga, Rota-Tiva o Sal­vat. Se rin­de plei­te­sía al dise­ño en las per­so­nas de Atti­lio Ros­si, Daniel Gil o Enric Satué, entre otros artis­tas, y se explo­ra la influen­cia del «bol­si­llo» en la cul­tu­ra de masas de la segun­da mitad del siglo XX.
Cie­rra la obra el tra­ba­jo de María Oli­ve­ra Zal­dua, que pone en valor las cifras y las letras. Reco­ge la heren­cia de la últi­ma déca­da del siglo XX des­de la glo­ba­li­za­ción de las edi­to­ria­les, y ana­li­za la rein­ven­ción del «bol­si­llo» y la apues­ta de los gran­des gru­pos por colec­cio­nes de carac­te­rís­ti­cas simi­la­res. Docu­men­ta la situa­ción actual, carac­te­ri­za­da por el des­cen­so del núme­ro de títu­los y en con­se­cuen­cia de la pro­duc­ción, y plan­tea los pro­yec­tos de futuro.