Aun­que se afir­ma que el pri­mer mani­co­mio de Euro­pa se levan­ta en Valen­cia a comien­zos del siglo XV, lo cier­to es que el Esta­do espa­ñol no se intere­sa por el cui­da­do y el inter­na­mien­to de sus locos has­ta media­dos del siglo XIX, y lo hace con desidia, crean­do un úni­co mani­co­mio esta­tal y dele­gan­do su asis­ten­cia en las dipu­tacio­nes pro­vin­cia­les. En Astu­rias, la Dipu­tación atien­de a estos enfer­mos en sus dos pri­me­ros hos­pi­ta­les gene­ra­les, el Hos­pi­tal-Con­ven­to de San Fran­cis­co y el Hos­pi­tal-Mani­co­mio Pro­vin­cial, pero no asu­me su ingre­so per­ma­nen­te, que se hace de for­ma mayo­ri­ta­ria en el Mani­co­mio de Valla­do­lid. El enor­me gas­to que gene­ra esta asis­ten­cia a las arcas pro­vin­cia­les con­du­ce a la cons­truc­ción del pri­mer Hos­pi­tal Psi­quiá­tri­co Pro­vin­cial, el de La Cade­lla­da. Tras revi­sar el lar­go pro­ce­so que nos sitúa en el ini­cio de las obras, en 1928, se pre­sen­ta en este tra­ba­jo a quie­nes serán duran­te trein­ta años sus dos jefes clí­ni­cos y ense­gui­da se abor­da la his­to­ria del hos­pi­tal, que abre sus puer­tas en 1934 y que pron­to sufre su pri­mer epi­so­dio de vio­len­cia y repre­sión: la Revo­lu­ción de Octu­bre, a cuyo cono­ci­mien­to se dedi­can dos inten­sos capí­tu­los. Mucho más inten­so y dra­má­ti­co es el con­te­ni­do de los cua­tro siguien­tes, dedi­ca­dos a la Gue­rra Civil: se tra­ta la des­truc­ción del com­ple­jo, la eva­cua­ción (repu­bli­ca­na y «nacio­nal») de sus enfer­mos, los fusi­la­mien­tos de Val­de­diós, el uso de las rui­nas como cam­po  de con­cen­tra­ción y su recons­truc­ción tras el final del con­flic­to. Se revi­sa la «nue­va nor­ma­li­dad» que se vive has­ta media­dos de los sesen­ta, el alcan­ce de la pri­me­ra Refor­ma Psi­quiá­tri­ca, las huel­gas de comien­zos de los seten­ta y la deca­den­cia que sufre el cen­tro duran­te los ester­to­res del fran­quis­mo, dedi­can­do tam­bién unas pági­nas al intere­san­te rela­to que nos ofre­ce la perio­dis­ta astu­ria­na Ánge­les Villar­ta sobre su expe­rien­cia en La Cade­lla­da. El penúl­ti­mo capí­tu­lo estu­dia el pro­ce­so de desins­ti­tu­cio­na­li­za­ción que arran­ca con la segun­da Refor­ma Psi­quiá­tri­ca, de media­dos de los años ochen­ta, que con­du­ce al pro­gre­si­vo vacia­mien­to del hos­pi­tal. El libro con­clu­ye con un últi­mo capí­tu­lo que pro­yec­ta ten­sión, sufri­mien­to y una cier­ta espe­ran­za. La ten­sión se mani­fies­ta en los deba­tes polí­ti­cos y mediá­ti­cos que rodean el anun­cio  de cie­rre del hos­pi­tal des­de fina­les de los noven­ta. El sufri­mien­to es el que pade­cen sus últi­mos enfer­mos tras el comien­zo del pro­ce­so de demo­li­ción, que se extien­de duran­te dos lar­gos años, has­ta mayo de 2005. La espe­ran­za debe­ría ser algo más que un deseo: que quie­nes se vie­ron obli­ga­dos a aban­do­nar La Cade­lla­da encon­tra­ran en su nue­vo des­tino una vida mejor.