Los víncu­los cons­trui­dos por el paren­tes­co espi­ri­tual —com­pa­draz­go y padri­naz­go— tuvie­ron un papel muy impor­tan­te en las socie­da­des de tra­di­ción cató­li­ca en la Amé­ri­ca Lati­na del pasa­do, pues esta­ble­cían lazos que iban más allá del aspec­to sim­bó­li­co atri­bui­do por la cere­mo­nia del bau­tis­mo, nexos más amplios que se basa­ban en rela­cio­nes de apo­yo, ayu­da, tra­ba­jo, que a prio­ri con­ti­nua­rían el res­to de la vida. Por tan­to, quien era invi­ta­do a apa­dri­nar cons­truía, al mis­mo tiem­po, una rela­ción, por prin­ci­pio, dura­de­ra con los padres del bau­ti­za­do, así como con los pro­pios ahi­ja­dos; esto fue así des­de la épo­ca colo­nial y se man­tu­vo duran­te todo el siglo XIX para la cons­truc­ción de redes de paren­tes­co espi­ri­tual y «fic­ti­cio» que comen­za­ron a for­mar­se y entre­la­zar­se en la vida coti­dia­na de las pobla­cio­nes. La his­to­rio­gra­fía lati­no­ame­ri­ca­na ha pro­du­ci­do muchos estu­dios sobre esta temá­ti­ca des­de las últi­mas déca­das. Así, los estu­dios reu­ni­dos en el pre­sen­te volu­men bus­can esta­ble­cer una visión pano­rá­mi­ca y actua­li­za­da de esas prác­ti­cas en la Amé­ri­ca Lati­na de los siglos XVI y XIX. Des­de este pun­to de vis­ta, el libro incor­po­ra estu­dios sobre Bra­sil, Chi­le, Cuba, Méxi­co, Perú y Uru­guay, los cua­les abor­dan las rela­cio­nes de com­pa­draz­go y padri­naz­go des­de dis­tin­tas pers­pec­ti­vas, con­si­de­ran­do la hete­ro­ge­nei­dad de las pobla­cio­nes —libres, liber­tas y escla­vi­za­das, indí­ge­nas, inmi­gran­tes— y pro­por­cio­nan­do al lec­tor un mosai­co rico y deta­lla­do del terri­to­rio latinoamericano.