Melen­do, joven here­de­ro del con­de astu­riano Numio, atraí­do por la sabi­du­ría de los tex­tos lite­ra­rios y filo­só­fi­cos del mon­je Flaino y por las ense­ñan­zas del prín­ci­pe erran­te Magi­lo, ten­drá que deci­dir entre Niria, hija de un alfa­re­ro y amor de su vida des­de la niñez, y el inquie­tan­te mag­ne­tis­mo de Lena, hija del con­de Gesa­bo, que es la opción desea­da por su padre para unir ambas fami­lias. En su lucha inte­rior, las ten­sio­nes nobi­lia­rias, la aún sub­yu­gan­te pre­sen­cia de ritos pre­cris­tia­nos y los emba­tes de la natu­ra­le­za lo irán enfren­tan­do a su madu­rez per­so­nal y deja­rán un poso imbo­rra­ble en su vida.

Nove­la de apren­di­za­je en la que los acon­te­ci­mien­tos narra­dos ocu­rren en un tiem­po de fusión y con­fu­sión entre las ances­tra­les creen­cias de los pue­blos astu­res, las tími­das secue­las de la roma­ni­za­ción y un cris­tia­nis­mo que se impo­ne a base, no pocas veces, de trans­for­mar o hacer suyas las con­vic­cio­nes y cos­tum­bres anti­guas. Debi­li­da­des y temo­res, dra­mas y tra­ge­dias, reali­da­des y espe­ran­zas, pes­tes y vio­len­cias. El amor y la muer­te. Cere­mo­nias paga­nas, supers­ti­cio­nes y prác­ti­cas mági­cas. Son los tiem­pos oscu­ros a caba­llo entre los siglos IX y X, don­de el mun­do sobre­na­tu­ral tie­ne un peso aún enor­me, ace­cha­do por las nue­vas corrien­tes filo­só­fi­cas, reli­gio­sas y socia­les que mar­can la orto­do­xia cató­li­ca y el celo polí­ti­co de la cor­te del rei­no de Astu­rias, en tiem­pos del monar­ca Alfon­so III el Magno, y don­de la natu­ra­le­za, madre y madras­tra, ofre­ce y qui­ta la vida, es gene­ro­sa a veces y, en oca­sio­nes, impla­ca­ble­men­te violenta.