Alfon­so VIII, naci­do en 1155 y muer­to en 1214, reinó en Cas­ti­lla duran­te cin­cuen­ta y nue­ve años, en aque­lla Espa­ña medie­val de los cin­co rei­nos (Por­tu­gal, Cas­ti­lla, León, Nava­rra y Ara­gón) que lucha­ban por con­so­li­dar sus fron­te­ras y ampliar sus terri­to­rios en pug­na con el islam. En este hos­til ambien­te, que mar­ca todo su rei­na­do, divi­di­do entre cua­tro perio­dos de lucha y otros cua­tro de tre­guas con el impe­rio almoha­de, cono­ció la dura derro­ta en Alar­cos (1195) y la vic­to­ria en las Navas de Tolo­sa (1212), vic­to­ria que abrió a Cas­ti­lla las puer­tas de Anda­lu­cía, que su nie­to Fer­nan­do III con­ver­ti­ría en Cas­ti­lla la Noví­si­ma. Casa­do con doña Leo­nor de Ingla­te­rra, pro­yec­tó la acti­vi­dad comer­cial exte­rior de Cas­ti­lla por los puer­tos can­tá­bri­cos, crean­do las bases por­tua­rias y la gran mari­na de Cas­ti­lla, que duran­te tres siglos ejer­ce­ría su hege­mo­nía comer­cial y mili­tar en el mar Can­tá­bri­co y en el canal de La Man­cha has­ta los días de la Arma­da Inven­ci­ble. En polí­ti­ca inte­rior hizo bri­llar la paz, la jus­ti­cia y el res­pe­to a la auto­ri­dad del monar­ca, sin que las cró­ni­cas y la docu­men­ta­ción nos regis­tren un acto des­pó­ti­co, cruel o arbitrario.