Como si de uno de esos ban­que­tes de sabios se tra­ta­ra, se suce­den en Comer como un rey los apun­tes, las glo­sas y las dis­qui­si­cio­nes en torno a los usos y cos­tum­bres de las mesas reales de la segun­da mitad del siglo XIX en Espa­ña. Basán­do­se en la ingen­te infor­ma­ción de la Colec­ción de Menús His­tó­ri­cos de la Biblio­te­ca-Museu Víc­tor Bala­guer, de Vila­no­va i la Gel­trú (bue­na par­te de los cua­les fue­ron dona­dos por el insig­ne Doc­tor The­bus­sem, uno de los pri­me­ros escri­to­res gas­tró­no­mos de nues­tro país), comien­za la obra con una sesión ver­mú en la que se carac­te­ri­zan gené­ri­ca y lite­ra­ria­men­te las dichas mesas reales de Ama­deo I de Sabo­ya y de Alfon­so XII, para pasar, a con­ti­nua­ción, a des­cri­bir un menú tipo o canó­ni­co, con sus res­pec­ti­vos ser­vi­cios, que cons­ti­tu­ye el autén­ti­co ban­que­te; lle­ga­da la hora de la sobre­me­sa, diver­sos temas tan­gen­cia­les (como la his­to­ria del gaz­pa­cho, de la ensa­la­di­lla rusa o de la olla podri­da) sur­gen y se entre­ve­ran con el humo de unos bue­nos ciga­rros puros, dila­tan­do el tiem­po en una suer­te de eter­ni­dad que impi­de aca­bar el ágape.

Pero los libros, como todo en la vida, se aca­ban y este tie­ne a bien hacer­lo deján­do­nos en el recuer­do una cons­te­la­ción de pla­tos afran­ce­sa­dos (aque­llos que eran a la finan­ciè­re, a la Thiers, a la Riche­lieu), que fue­ron duran­te bue­na par­te de ese siglo y del siguien­te el non plus ultra de la coci­na espa­ño­la e inter­na­cio­nal. En paz y con­cor­dia unas veces, en fran­ca y agres­te con­tra­po­si­ción otras, los pla­tos genui­na­men­te espa­ño­les se hacen su hue­co, posi­bi­li­tan­do con ello la eclo­sión de las coci­nas autóc­to­nas que tuvo lugar en el pasa­do siglo y que daría paso a la coci­na actual, a la que en este libro no se olvida.

El aná­li­sis de estos ele­men­tos gas­tro­nó­mi­cos no se limi­ta, sin embar­go, a su aspec­to pura­men­te culi­na­rio, pues, a la vez que pla­tos, ingre­dien­tes y pre­pa­ra­cio­nes, se mues­tran en estas pági­nas las cos­tum­bres socia­les de la reale­za y la noble­za de la épo­ca, las rela­cio­nes inter­na­cio­na­les de Espa­ña en aque­llos momen­tos de fina­les del siglo xix, de las que se deri­van no pocas influen­cias culi­na­rias, y una serie de pre­su­pues­tos artís­ti­cos y esté­ti­cos que están pre­sen­tes en la con­fi­gu­ra­ción de los pla­tos, de su pre­sen­ta­ción y de las for­mas de la mesa.