Esta obra es un reco­rri­do his­tó­ri­co por la foto­gra­fía a modo de dic­cio­na­rio. El perio­do que com­pren­de que­da limi­ta­do entre la pre­sen­ta­ción ofi­cial del dague­rro­ti­po en 1839 y la déca­da de los sesen­ta del siglo XX, años en que alcan­za­ron gran popu­la­ri­dad las cáma­ras Ins­ta­ma­tic. El con­su­mo de este mode­lo de apa­ra­tos coin­ci­dió con los cam­bios con­cep­tua­les y esté­ti­cos que se ini­cia­ron a media­dos de los cin­cuen­ta. El con­cep­to clá­si­co de fotó­gra­fo calle­je­ro, de voca­ción pic­tó­ri­ca o apa­sio­na­do por el retra­to de estu­dio pasó a un segun­do plano, y el desa­rro­llo téc­ni­co lle­vó a los pro­fe­sio­na­les hacia la espe­cia­li­za­ción e hizo posi­ble que los afi­cio­na­dos, inclu­so los oca­sio­na­les usua­rios, se sin­tie­ran crea­do­res. Pre­sen­ta­mos a gran par­te de los auto­res que han hecho his­to­ria en la foto­gra­fía, así como las ten­den­cias o corrien­tes de tra­ba­jo, las ins­ti­tu­cio­nes públi­cas y pri­va­das que apo­ya­ron su desa­rro­llo y las publi­ca­cio­nes que con­tri­bu­ye­ron a su difu­sión. Se inclu­ye tam­bién la ter­mi­no­lo­gía téc­ni­ca que se corres­pon­de con los aspec­tos fun­da­men­ta­les (cáma­ras, pro­ce­sos de obten­ción y repre­sen­ta­ción de la ima­gen, emul­sio­nes, sopor­tes, etcé­te­ra). El cri­te­rio gene­ral, den­tro del perio­do aco­ta­do, ha sido incluir a los auto­res que desa­rro­lla­ron su acti­vi­dad en el siglo XIX y en la pri­me­ra mitad del siglo XX, con excep­cio­nes jus­ti­fi­ca­das por con­si­de­rar cerra­da su obra. Ade­más de los gran­des de la foto­gra­fía mun­dial, se ha rea­li­za­do una amplia selec­ción de auto­res espa­ño­les aten­dien­do a la zona de acti­vi­dad, a su apor­ta­ción en dis­tin­tos cam­pos, al reco­no­ci­mien­to social y a la valo­ra­ción y aná­li­sis que han rea­li­za­do los historiadores