Los monas­te­rios medie­va­les, a tra­vés de sus archi­vos, dan nom­bre y voz a las socie­da­des del pasa­do. Cor­ne­lla­na, en Astu­rias, fue uno de esos monas­te­rios; y su per­ga­mino más anti­guo, fecha­do en el año 1024, per­mi­te saber que fue una mujer la que pro­mo­vió aque­lla modes­ta fun­da­ción monás­ti­ca jun­to al río Nar­cea. La con­me­mo­ra­ción del mile­na­rio de aquel acto ha sido el motor de esta inves­ti­ga­ción, que pre­sen­ta una sín­te­sis docu­men­ta­da de su tra­yec­to­ria, des­de sus orí­ge­nes has­ta el final de la Edad Media.

El libro ana­li­za cómo se ha ido tejien­do la memo­ria del monas­te­rio a lo lar­go de los últi­mos siglos, pues fue nece­sa­rio recu­pe­rar el recuer­do de la fun­da­do­ra a tra­vés de sus docu­men­tos. A par­tir de ahí se expli­ca el patro­ci­nio regio y aris­to­crá­ti­co de su pri­me­ra eta­pa, y lue­go su con­so­li­da­ción como monas­te­rio bene­dic­tino mas­cu­lino. Se dedi­ca espe­cial aten­ción a sus rela­cio­nes euro­peas en los tiem­pos en que estu­vo vin­cu­la­do a la con­gre­ga­ción de Cluny, en Bor­go­ña; y al pro­ta­go­nis­mo de la aba­día como gran pro­pie­ta­rio y señor en el espa­cio cen­tro-occi­den­tal de Astu­rias. La cons­truc­ción del con­jun­to romá­ni­co y el rico tras­fon­do cul­tu­ral de sus ins­crip­cio­nes en pie­dra han sido obje­to tam­bién de aten­ción par­ti­cu­la­ri­za­da. En fin, la sepa­ra­ción de la orden clu­nia­cen­se abrió las puer­tas a la últi­ma fase de la his­to­ria medie­val del monas­te­rio, que estu­vo mar­ca­da por el pro­ta­go­nis­mo vio­len­to de la aris­to­cra­cia local, y que con­clu­yó con su inte­gra­ción en 1536 en la con­gre­ga­ción de San Beni­to de Valladolid.