Rara vez nos dete­ne­mos a pen­sar en las impli­ca­cio­nes que ofre­ce el hecho de desa­rro­llar nues­tra vida en un mun­do letra­do. Nues­tra rela­ción fácil y coti­dia­na con lo escri­to nos pare­ce natu­ral. Sin embar­go, leer y escri­bir son cons­truc­cio­nes socia­les, cul­tu­ra­les y, por tan­to, his­tó­ri­cas, resul­ta­do de un lar­go pro­ce­so que se ha desa­rro­lla­do a par­tir de unas nece­si­da­des comu­ni­ca­ti­vas específicas.
Este tra­ba­jo inda­ga en el cono­ci­mien­to de las prác­ti­cas popu­la­res de la cul­tu­ra escri­ta en el siglo XIX, momen­to en el que el uso de la escri­tu­ra se con­fi­gu­ró como una nece­si­dad social, para de esta for­ma pro­fun­di­zar en la com­pren­sión de las con­di­cio­nes socia­les en las que se leyó y se escri­bió en el pasado.
A pesar de haber exis­ti­do en mayor núme­ro de lo que pue­da creer­se, los tes­ti­mo­nios escri­tos de los gru­pos popu­la­res han atra­ve­sa­do con­ti­nuos pro­ce­sos des­truc­ti­vos y están toda­vía hoy en día some­ti­dos a prác­ti­cas de eli­mi­na­ción y de adaptación.
La rele­ga­ción, la no con­ser­va­ción o la des­truc­ción de la docu­men­ta­ción pro­du­ci­da por las cla­ses popu­la­res no es un hecho casual, sino que nos habla de una deter­mi­na­da con­fi­gu­ra­ción de nues­tra his­to­ria, de nues­tra memo­ria y, por tan­to, de nues­tra iden­ti­dad pre­sen­te. No en vano apo­de­rar­se de la memo­ria y del olvi­do es, en pala­bras del his­to­ria­dor Jac­ques Le Goff, una de las máxi­mas preo­cu­pa­cio­nes de las cla­ses, de los gru­pos, de los indi­vi­duos que han domi­na­do y domi­nan las socie­da­des históricas.