Resul­ta hoy dema­sia­do limi­ta­do enten­der la biblio­gra­fía exclu­si­va­men­te como com­pi­la­ción y uso de lis­tas de libros. Más allá de eso debe com­pren­der­se como uno de los sec­to­res del sis­te­ma de comu­ni­ca­ción social, cuya natu­ra­le­za se modi­fi­ca en las dis­tin­tas épo­cas y los dis­tin­tos paí­ses. Es pre­ci­so enton­ces des­cu­brir por qué y cuán­do se ha ori­gi­na­do y quié­nes y para qué han sen­ti­do nece­si­dad de este ins­tru­men­to. Par­tir del pasa­do nos per­mi­te enten­der mejor los pro­ble­mas de la épo­ca actual, en que se pro­du­ce una com­ple­ta actua­li­za­ción ins­tru­men­tal y ope­ra­ti­va. La biblio­gra­fía. His­to­ria de una tra­di­ción pre­sen­ta la his­to­ria de la biblio­gra­fía en su entre­la­zar­se con las vici­si­tu­des de la ideo­lo­gía polí­ti­ca y reli­gio­sa, del comer­cio libra­rio y de las ins­ti­tu­cio­nes cul­tu­ra­les, ilu­mi­nan­do una tra­di­ción que ata­ñe a la cul­tu­ra en la acep­ción más amplia del término.