El obje­ti­vo fun­da­men­tal de este tra­ba­jo es ana­li­zar las ins­ti­tu­cio­nes que inter­vi­nie­ron en el desa­rro­llo biblio­te­ca­rio en Espa­ña en la eta­pa en que comien­za a apli­car­se por pri­me­ra vez en el país una polí­ti­ca de biblio­te­cas defi­ni­da y estu­diar cómo influ­ye­ron en la evo­lu­ción pos­te­rior de esta.
Cro­no­ló­gi­ca­men­te, el libro se cen­tra en los años trein­ta y cua­ren­ta del siglo XIX, momen­to en que tuvo lugar la supre­sión de las comu­ni­da­des reli­gio­sas en Espa­ña, la nacio­na­li­za­ción de sus bie­nes y el esta­ble­ci­mien­to de una polí­ti­ca cul­tu­ral-biblio­te­ca­ria para hacer fren­te al reto de la con­ver­sión de los obje­tos artís­ti­cos y lite­ra­rios de los con­ven­tos y monas­te­rios en bie­nes nacio­na­les. Ello no ha sido impe­di­men­to para ras­trear el esta­do de la Admi­nis­tra­ción des­de comien­zos de siglo, así como para apor­tar infor­ma­ción que va más allá de 1849.
La obra se orga­ni­za en cua­tro gran­des capí­tu­los. El pri­me­ro está des­ti­na­do a la Admi­nis­tra­ción cen­tral, que fue la prin­ci­pal ins­ti­tu­ción encar­ga­da de la polí­ti­ca biblio­te­ca­ria y la cla­ve del éxi­to o el fra­ca­so de ésta. En el segun­do, se estu­dia la Admi­nis­tra­ción terri­to­rial (ayun­ta­mien­tos y dipu­tacio­nes pro­vin­cia­les), que repre­sen­ta­ban los órga­nos admi­nis­tra­ti­vos más pró­xi­mos al ciu­da­dano en el ámbi­to local. En ter­cer lugar, se ana­li­zan las comi­sio­nes crea­das espe­cí­fi­ca­men­te para que se ocu­pa­ran de los bie­nes nacio­na­les. Por últi­mo, se deta­lla el papel que desem­pe­ña­ron cier­tos orga­nis­mos que, aun­que no per­te­ne­cían a la Admi­nis­tra­ción (como uni­ver­si­da­des o aca­de­mias) o, inclu­so, eran enti­da­des pri­va­das (como las socie­da­des eco­nó­mi­cas), deja­ron la impron­ta de su inter­ven­ción, deci­si­va en muchas oca­sio­nes. La obra tie­ne la ven­ta­ja de uti­li­zar pro­fu­sa­men­te fuen­tes pri­ma­rias iné­di­tas y de esca­sa difu­sión, con lo que apor­ta infor­ma­ción des­co­no­ci­da y muy enri­que­ce­do­ra para este tipo de estu­dios. Se tra­ta de una inves­ti­ga­ción ori­gi­nal con una visión mul­ti­dis­ci­pli­na­ria que per­mi­te un cono­ci­mien­to omni­com­pren­si­vo del fenó­meno analizado.