En esta obra se estu­dia la oli­gar­quía de la villa de Gijón, de extrac­ción nobi­lia­ria, en el siglo de la Ilus­tra­ción. De ella for­man par­te las prin­ci­pa­les fami­lias de la noble­za local, entre las que des­ta­can los Ramí­rez de Jove (mar­que­ses de San Este­ban del Mar), los Jove­lla­nos, los Val­dés y los Rato. Se ana­li­za este gru­po des­de una doble pers­pec­ti­va: la social y la polí­ti­ca. En pri­mer lugar, se estu­dian los aspec­tos fami­lia­res, los eco­nó­mi­cos y los valo­res nobi­lia­rios. Intere­san espe­cial­men­te las estra­te­gias de ascen­so social que siguie­ron las diver­sas casas gijo­ne­sas, prin­ci­pal­men­te las redes fami­lia­res crea­das y la con­cen­tra­ción de los patrimonios.

Asi­mis­mo, se obser­va el con­trol del poder muni­ci­pal y la oli­gar­qui­za­ción deri­va­da de la com­pra de car­gos a los Aus­trias. La aten­ción pres­ta­da al puer­to y su acti­vi­dad comer­cial, la urba­ni­za­ción de la villa y el fomen­to de la edu­ca­ción cen­tra­ron una ges­tión muni­ci­pal mar­ca­da en gran medi­da por la influen­cia de nues­tro insig­ne ilus­tra­do Gas­par Mel­chor de Jove­lla­nos. Esta obra pre­ten­de ser tam­bién un home­na­je a su labor coin­ci­dien­do con el segun­do cen­te­na­rio de su muer­te, resal­tan­do el esfuer­zo que deno­ta su impli­ca­ción tan­to con Gijón como con Asturias.