Esta obra estu­dia las nor­mas actua­les de des­crip­ción archi­vís­ti­ca e inten­ta pro­por­cio­nar algu­nas cla­ves para faci­li­tar su com­pren­sión y apli­ca­ción. Tal vez, tam­bién para su modi­fi­ca­ción… Revi­sa los pro­ble­mas rela­cio­na­dos con la defi­ni­ción e iden­ti­fi­ca­ción de las prin­ci­pa­les enti­da­des docu­men­ta­les, los deba­tes sobre el prin­ci­pio de pro­ce­den­cia, los mode­los con­cep­tua­les de des­crip­ción y las estruc­tu­ras de datos. Ana­li­za, sobre todo, las nor­mas pro­pues­tas por el Con­se­jo Inter­na­cio­nal de Archi­vos, pero tam­bién otras nor­mas que en Espa­ña y en otros paí­ses han desa­rro­lla­do aque­llas, así como el sis­te­ma aus­tra­liano de series o los esque­mas de meta­da­tos del docu­men­to electrónico.

El modo en que des­cri­bi­mos los docu­men­tos depen­de en gran medi­da del modo en que con­ce­bi­mos los obje­ti­vos de los ser­vi­cios de archi­vo. En este tex­to, el pun­to de par­ti­da es una deter­mi­na­da inter­pre­ta­ción de los sis­te­mas de archi­vo, como sis­te­mas com­ple­jos que pue­den abar­car todas las eta­pas del ciclo de vida de los docu­men­tos y que pue­den cum­plir obje­ti­vos de carác­ter admi­nis­tra­ti­vo y cul­tu­ral al mis­mo tiem­po. Por otra par­te, el modo en que des­cri­bi­mos los docu­men­tos depen­de tam­bién de las herra­mien­tas tec­no­ló­gi­cas de que dis­po­ne­mos. En estos momen­tos asis­ti­mos a una trans­for­ma­ción del mode­lo infor­ma­ti­vo de carác­ter jerár­qui­co a otro basa­do en méto­dos rela­cio­na­les, deri­va­do, en gran medi­da, de la impor­ta­ción por par­te de la archi­vís­ti­ca de cier­tas téc­ni­cas de dise­ño y aná­li­sis de bases de datos. Sin duda, esa adap­ta­ción impli­ca una revi­sión de las posi­cio­nes teó­ri­cas de nues­tra dis­ci­pli­na en la medi­da en que estas son siem­pre una res­pues­ta a nece­si­da­des prácticas.