Esos espa­cios tan­tas veces reco­rri­dos y siem­pre enig­má­ti­cos que son los museos apa­re­cen envuel­tos de un halo de mis­te­rio que es el que tra­ta de des­ve­lar esta obra: el estu­dio de los espa­cios del colec­cio­nis­mo des­de la Anti­güe­dad has­ta nues­tros días nos ilus­tra sobre la for­ma de con­tem­plar el mun­do de cada épo­ca, por­que el museo no es solo un lugar para la con­ser­va­ción, la edu­ca­ción, la inves­ti­ga­ción y el espar­ci­mien­to, sino tam­bién el expo­nen­te de cómo una socie­dad se con­tem­pla a sí mis­ma, cómo com­pren­de su ori­gen y su his­to­ria y cómo entien­de el uni­ver­so. La orde­na­ción de las pie­zas, su expo­si­ción y la rela­ción entre ellas con­tie­ne una deter­mi­na­da visión del mun­do, del que el edi­fi­cio museís­ti­co es espe­jo y sím­bo­lo. Los nume­ro­sos ejem­plos de arqui­tec­tu­ras pro­yec­ta­das y cons­trui­das para con­ser­var y expo­ner obje­tos (un des­ta­ca­do con­jun­to de pla­nos, foto­gra­fías, des­crip­cio­nes e his­to­rias de edi­fi­cios) con­for­man a lo lar­go de estas pági­nas una colec­ción de arqui­tec­tu­ras, una suer­te de museo de museos, que en reali­dad sería el uni­ver­so que los con­tie­ne. Divi­di­da en cua­tro apar­ta­dos que corres­pon­den a gran­des perio­dos his­tó­ri­cos (has­ta media­dos del siglo XVIII, momen­to en que se aban­do­na la épo­ca de las colec­cio­nes par­ti­cu­la­res dis­pues­tas en gale­rías o gabi­ne­tes y sur­ge la idea del museo públi­co, como edi­fi­cio inde­pen­dien­te; el siglo XIX, a tra­vés de sus diver­sos tipos museo­grá­fi­cos, como el museo gale­ría, el museo tem­plo, el museo pala­cio y el museo de adi­ción de espa­cios; los comien­zos del siglo XX, cuan­do se pro­du­ce una gran muta­ción de los espa­cios de la mira­da, y nace el museo moderno, que se desa­rro­lla­rá con las apor­ta­cio­nes de gran­des arqui­tec­tos como Wag­ner, Perret, Le Cor­bu­sier, Mies, Wright, Aal­to, Sert, Kahn, y, final­men­te, la arqui­tec­tu­ra de museos a par­tir de los años seten­ta, cuan­do el papel social del museo se trans­for­ma y tam­bién su ima­gen, sus fun­cio­nes y su arqui­tec­tu­ra, dan­do lugar al museo de masas, que es ana­li­za­do en sus diver­sas ten­den­cias has­ta lle­gar al momen­to actual), la obra se enri­que­ce con la incor­po­ra­ción de un ane­xo docu­men­tal de tex­tos his­tó­ri­cos rele­van­tes sobre la arqui­tec­tu­ra de museos y de más de un cen­te­nar de ilustraciones.