Entre 1798 y 1801 la Real Aca­de­mia Espa­ño­la pro­mo­vió por tres veces un con­cur­so para pre­miar a la mejor tra­ge­dia que res­pe­ta­se las reglas clá­si­cas, pre­fe­ren­te­men­te sobre his­to­ria de Espa­ña. Des­de el País Vas­co, don­de había sido des­te­rra­do tras per­der el favor del gobierno, el marino gadi­tano José Var­gas Pon­ce (1760–1821) con­cur­só con una pie­za ins­pi­ra­da en un nove­do­so moti­vo del «ciclo astu­riano», tan fre­cuen­ta­do por los dra­ma­tur­gos neo­clá­si­cos: la ins­tau­ra­ción del tri­bu­to de las cien don­ce­llas. El autor sitúa la acción en el rei­na­do de Silo y dra­ma­ti­za el con­flic­to entre la obe­dien­cia debi­da al rey y la obli­ga­ción moral y patrió­ti­ca de resis­tir al vasa­lla­je al que el monar­ca se había some­ti­do ante el emir Abde­rra­mán. Situán­do­se en el estric­to mar­co cla­si­cis­ta, se plan­tea una com­ple­ja refle­xión sobre el poder y la liber­tad, en la que des­ta­ca el pode­ro­so per­so­na­je feme­nino de Toda. La Aca­de­mia dejó desier­to el pre­mio tras tres inten­tos, a todos los cua­les con­cu­rrió Var­gas Pon­ce, some­tien­do su obra a pro­fun­das rees­cri­tu­ras para inten­tar reme­diar los repa­ros esti­lís­ti­cos que había reci­bi­do. Edi­ta­mos por vez pri­me­ra esta tra­ge­dia, que hay que sumar al acer­vo del tea­tro neo­clá­si­co espa­ñol, cote­jan­do las tres ver­sio­nes pre­sen­ta­das a con­cur­so, ade­más de los manus­cri­tos pre­vios e inter­me­dios con­ser­va­dos, con un estu­dio de sus nume­ro­sos pro­ble­mas tex­tua­les y de su sen­ti­do e inten­ción política.