El feu­da­lis­mo es uno de los gran­des temas del medie­va­lis­mo. Un tér­mino usa­do tan­to en la prác­ti­ca his­to­rio­grá­fi­ca como en otros dis­cur­sos y en la cul­tu­ra popu­lar. Pero es un neo­lo­gis­mo moderno con dis­tin­tas acep­cio­nes, gene­ral­men­te peyo­ra­ti­vas. Este libro par­te de su con­si­de­ra­ción como una herra­mien­ta útil para el aná­li­sis his­to­rio­grá­fi­co. El feu­da­lis­mo y los pro­ce­sos de feu­da­li­za­ción fue­ron obje­to de inten­sos deba­tes a fina­les del siglo pasa­do tan­to en Espa­ña como fue­ra de nues­tras fron­te­ras. El impac­to —no exen­to de crí­ti­cas— del libro de Abi­lio Bar­be­ro y Mar­ce­lo Vigil sobre la for­ma­ción del feu­da­lis­mo en la penín­su­la ibé­ri­ca y los ecos del deno­mi­na­do «feu­da­lis­mo medi­te­rrá­neo» y del deba­te sobre la «muta­ción feu­dal» cen­tra­ron la dis­cu­sión. En la actua­li­dad, los estu­dios sobre la his­to­ria social de la Edad Media se han ale­ja­do de esos deba­tes. Sin embar­go, este libro rei­vin­di­ca el papel del feu­da­lis­mo y de los pro­ce­sos de feu­da­li­za­ción como herra­mien­tas ana­lí­ti­cas del his­to­ria­dor para ofre­cer inter­pre­ta­cio­nes glo­ba­les que inte­gren nume­ro­sos fenó­me­nos. Para ello, se aban­do­na la idea de un «mode­lo» de feu­da­li­za­ción para hablar de varios pro­ce­sos, muy influi­dos por dis­tin­tas situa­cio­nes loca­les. Tam­bién se bus­ca huir del solip­sis­mo de las escue­las his­to­rio­grá­fi­cas nacio­na­les para apos­tar por un deba­te mucho más inter­na­cio­nal en el que la expe­rien­cia de la penín­su­la ibé­ri­ca pue­da com­pren­der­se mejor.