Des­de la Edad Media, la rique­za de los tapi­ces mar­ca­ba la dife­ren­cia entre sus posee­do­res. El oro, la pla­ta, las joyas, y tam­bién los paños, no solo mos­tra­ban la rique­za sino la mag­ni­fi­cen­cia del posee­dor, por lo que ate­so­rar tapi­ces fue obse­sión de los prin­ci­pa­les nobles y clé­ri­gos, y por supues­to de los monar­cas. Se uti­li­za­ban en todas las cere­mo­nias impor­tan­tes y col­ga­ban tan­to en el inte­rior de los pala­cios como en las calles cuan­do se tra­ta­ba de dar la bien­ve­ni­da a un invi­ta­do ilus­tre. La mag­ni­fi­cen­cia no era con­si­de­ra­da pura osten­ta­ción, sino una vir­tud siguien­do la defi­ni­ción que de ella hace Aris­tó­te­les en su Éti­ca a Nicó­ma­co.
Mas la for­tu­na es cam­bian­te y si el gus­to por los paños fue común a toda Euro­pa, tam­bién lo fue el recha­zo pro­pi­cia­do a par­tir del siglo XVIII cuan­do los tapi­ces comen­za­ron a ser rele­ga­dos fren­te a las pin­tu­ras. Pero mien­tras se exten­día el desin­te­rés y muchas colec­cio­nes se des­tru­ye­ron o muti­la­ron, algu­nos poten­ta­dos esta­dou­ni­den­ses se afa­na­ban en com­prar tapi­ces con los que deco­rar sus lujo­sas mansiones.
Muchas pie­zas se han per­di­do irre­me­dia­ble­men­te y solo en las últi­mas déca­das se ha pro­du­ci­do un cam­bio impor­tan­te en cuan­to a la apre­cia­ción de estas obras de arte que en nin­gún caso pue­den tachar­se de meno­res, apli­ca­das o deco­ra­ti­vas. Los ensa­yos que apa­re­cen en esta publi­ca­ción, rea­li­za­dos por pro­fe­so­res uni­ver­si­ta­rios, con­ser­va­do­res de museos y miem­bros de ins­ti­tu­cio­nes cien­tí­fi­cas que se han preo­cu­pa­do por los paños, mues­tran el inte­rés que sus­ci­tan entre algu­nos estu­dio­sos, a la vez que son un esfuer­zo por dar­los a cono­cer a un públi­co que has­ta aho­ra ha mira­do los tapi­ces con rece­lo, y a aque­llos intere­sa­dos que por fal­ta de infor­ma­ción no se han per­ca­ta­do de la belle­za ni de la impor­tan­cia que tuvie­ron en otras épocas.