Es muy pro­ba­ble que nos sin­ta­mos atur­di­dos, dudo­sos o des­co­lo­ca­dos si alguien, de pron­to, nos pre­gun­ta qué es un dic­cio­na­rio. Peor aún si se nos pide que defi­na­mos una pala­bra cual­quie­ra, aun de las más coti­dia­nas. Nor­mal­men­te, la gen­te cree, por ejem­plo, que un dic­cio­na­rio es un libro for­ma­do por una serie de artícu­los situa­dos exclu­si­va­men­teen orden alfa­bético de las voces o fra­ses con que comien­zan. Más difí­cil le pare­ce defi­nir una pala­bra, por sim­ple que sea. Si lo inten­ta, casi segu­ro que fra­ca­sa. Los lexi­có­gra­fos se con­vier­ten, así, en bru­jos de la tri­bu para muchos con sul­tan­tes de cual­quier obra lexi­co­grá­fi­ca. He aquí, pues, que el uni­ver­so lexi­co­grá­fi­co al alcan­ce de cual­quier usua­rio de la len­gua pue­de deve­nir fácil­men­te en algo suma­men­te complejo.

La pre­sen­te obra tie­ne por obje­to intro­du­cir al lec­tor en los entre­si­jos de una téc­ni­ca cien­tí­fi­ca lla­ma­da lexi­co­gra­fía y expli­car qué es una obra lexi­co­grá­fi­ca (por ejem­plo, un dic­cio­na­rio o una enci­clo­pe­dia) y cómo se defi­nen, mane­jan y emplean los tér­mi­nos que dan vida a esa téc­ni­ca. Es de cir, se tra­ta de poner a dis­po­si­ción de cual­quier lec­tor aque­llo que a cier­ta dis­tan­cia le pare­ce raro o incom­pren­si­ble. Ello per­mi­ti­rá no solo acer­car se a esa mate­ria casi mági­ca, sino tam­bién cono­cer cómo se desa­rro­lla la téc­ni­ca lexi­co­grá­fi­ca, cómo se defi­nen y uti­li­zan los tér­mi­nos y, en últi­mo extre­mo, cuá­les son los orí­ge­nes de la lexi­co­gra­fía, en espe­cial la his­pano ame­ri­ca­na, y a qué nivel de estu­dio y desa­rro­llo se encuen­tra actual­men­te si cono­ce­mos su his­to­ria y la com­pa­ra­mos con las lexi­co­gra­fías de otras lenguas.

Así pues, el con­te­ni­do de la pre­sen­te obra per­mi­ti­rá al lec­tor intere­sa­do en la mate­ria estu­diar las téc­ni­cas lexi­co­grá­fi­cas y atre­ver­se a defi­nir la pala­bra dic­cio­na­rio o cual­quier otro tér­mino sin las dudas que actual­men­te nos asal­tan. Des­cu­bri­rá, en fin, que la lexi­co­gra­fía teó­ri­ca y prác­ti­ca abre ante noso­tros un hori­zon­te de un inte­rés inconmensurable.

José Mar­tí­nez de Sou­sa, autor tam­bién del Dic­cio­na­rio de lexi­co­gra­fía prác­ti­ca, cuyos mate­ria­les esen­cia­les se res­ca­tan y mues­tran aquí actua­li­za­dos, es autor de otras obras, espe­cial­men­te lexi­co­grá­fi­cas, muchas de las cua­les han sido edi­ta­das por esta mis­ma editorial.