Varias déca­das de artícu­los, con­gre­sos, con­fe­ren­cias y libros hacen de José Manuel Vila­be­lla un tes­ti­go excep­cio­nal —siem­pre con el humor como prin­ci­pal ingre­dien­te— de nues­tros ava­ta­res gas­tro­nó­mi­cos. Obtu­vo, entre otros galar­do­nes, el Pre­mio Juan Mari Arzak (1999) por el mejor artícu­lo gas­tro­nó­mi­co del año; el Pre­mio Nacio­nal de Gas­tro­no­mía (2002) por su libro La coci­na extra­va­gan­te o el arte de no saber comer y el Pre­mio de Perio­dis­mo Gas­tro­nó­mi­co Álva­ro Cun­quei­ro (2005). Per­te­ne­ce a la Aca­de­mia de Gas­tro­no­mía de Astu­rias, a la Aca­de­mia de Gas­tro­no­mía de Ara­gón y al Cole­gio de Crí­ti­cos Gas­tro­nó­mi­cos de Asturias.

«La acti­vi­dad como comen­ta­ris­ta gas­tro­nó­mi­co me con­vir­tió en un señor gor­di­to tiran­do a obe­so pero el balan­ce ha sido satis­fac­to­rio. Más de cua­ren­ta años de ofi­cio me han per­mi­ti­do asis­tir des­de el calle­jón y des­de el pro­pio rue­do, a la épo­ca más fecun­da de la coci­na espa­ño­la. Conoz­co bien el sec­tor y, a pesar de mi incom­pe­ten­cia, espe­ro des­cri­bir la flo­ra y fau­na que la for­man con algún deta­lle en estas memo­rias gastronómicas».