Juris­ta, pro­fe­sor, polí­ti­co y rec­tor de la Uni­ver­si­dad de Ovie­do, Leo­pol­do Alas Argüe­lles (Ovie­do, 1883–1937), hijo de Cla­rín, tras licen­ciar­se en Dere­cho (1904), se tras­la­da a Madrid. Beca­do por la Jun­ta de Amplia­ción de Estu­dios, com­ple­ta su for­ma­ción en la Uni­ver­si­dad de Halle (Sajo­nia-Anhalt) bajo la direc­ción de R. Stamm­ler. Regre­sa a Madrid en 1914, al ini­cio de la Gran Gue­rra. En 1915 acce­de al gra­do de doc­tor (Uni­ver­si­dad Cen­tral) y en 1920 a la cáte­dra de Dere­cho Civil en la Uni­ver­si­dad de Ovie­do, de la que sería rec­tor entre 1931 y 1937.
Tras un bre­ve paso por la Agru­pa­ción Socia­lis­ta Madri­le­ña, en 1929 par­ti­ci­pa en la cons­ti­tu­ción del Par­ti­do Repu­bli­cano Radi­cal Socia­lis­ta. En las elec­cio­nes de 1931 obtie­ne el acta de dipu­tado. Ese mis­mo año es nom­bra­do sub­se­cre­ta­rio de Jus­ti­cia en el minis­te­rio de Álva­ro de Albor­noz, car­go en el que per­ma­ne­ce has­ta 1933. Ini­cia­da la gue­rra civil, es dete­ni­do en Ovie­do el 29 de julio de 1936. En con­se­jo de gue­rra cele­bra­do el 21 de enero de 1937, será juz­ga­do y con­de­na­do a muer­te; la sen­ten­cia se eje­cu­tó un mes des­pués, el 20 de febrero.
Al mar­gen de sus tra­ba­jos aca­dé­mi­cos, des­ple­gó una inten­sa labor en los medios de comu­ni­ca­ción de mayor difu­sión nacio­nal —El País, El Sol, El Pro­gre­so, El Radi­cal, El Socia­lis­ta, La Auro­ra Social, Noso­tros, Espa­ña…—, en los que com­par­tió espa­cio con inte­lec­tua­les y polí­ti­cos de la talla de Pérez de Aya­la, Anto­nio Macha­do, Una­muno, Orte­ga, Baro­ja, Bes­tei­ro o Pablo Igle­sias. Este volu­men reco­ge esa obra perio­dís­ti­ca, acom­pa­ña­da de un estu­dio pre­li­mi­nar y de una iné­di­ta sem­blan­za biográfica.
Des­de diver­sas ata­la­yas —Euro­pa, Espa­ña, Astu­rias—, sus artícu­los ofre­cen un lúci­do tes­ti­mo­nio de la épo­ca de la que fue tes­ti­go, un aná­li­sis inter­dis­ci­pli­nar des­ple­ga­do en un amplio espec­tro temá­ti­co: gue­rra mun­dial, femi­nis­mo, repu­bli­ca­nis­mo, deba­te reli­gio­so, ocio (toros, fút­bol, músi­ca, turis­mo…), uni­ver­si­dad, eco­no­mía, «cues­tión social»… En medio de esa apa­ren­te dis­per­sión, el lec­tor no tar­da­rá en hallar el hilo con­duc­tor de la cohe­ren­cia: el com­pro­mi­so de Alas con una filo­so­fía polí­ti­ca, la del huma­nis­mo o repu­bli­ca­nis­mo cívi­co como ape­la­ción a la vir­tud ciu­da­da­na, a la edu­ca­ción, al patrio­tis­mo, a la par­ti­ci­pa­ción acti­va en la vida polí­ti­ca y a la dis­tri­bu­ción equi­li­bra­da de la pro­pie­dad como con­di­ción de ciudadanía.