Juan Agus­tín Ceán Ber­mú­dez (1749–1829) fue el autén­ti­co pio­ne­ro en los estu­dios his­tó­ri­co-artís­ti­cos en Espa­ña. Él puso las bases de la inves­ti­ga­ción sobre la pin­tu­ra, la escul­tu­ra, el gra­ba­do, la arqui­tec­tu­ra y la arqueo­lo­gía, con obras como el Dic­cio­na­rio his­tó­ri­co de los más ilus­tres pro­fe­so­res de las bellas artes en Espa­ña (1800), Noti­cias de los arqui­tec­tos y arqui­tec­tu­ra de Espa­ña (1829) o el Suma­rio de las Anti­güe­da­des roma­nas que hay en Espa­ña (1832). En este volu­men se edi­tan y estu­dian unos tex­tos sobre estos mis­mos temas pero en un for­ma­to más bre­ve, que el autor escri­bió entre 1812 y 1822. Varios apa­re­cie­ron en la pren­sa de la épo­ca, otros que­da­ron manus­cri­tos y fue­ron reco­gi­dos por dis­tin­tos estu­dio­sos deci­mo­nó­ni­cos, mien­tras algu­nos más son iné­di­tos y se publi­can aquí por pri­me­ra vez. Se con­fec­cio­na­ron duran­te unos años de gran con­flic­ti­vi­dad polí­ti­ca, que abar­can el final de la gue­rra de la Inde­pen­den­cia, la recu­pe­ra­ción del poder abso­lu­to por par­te de Fer­nan­do VII y el Trie­nio cons­ti­tu­cio­nal, un perio­do que tam­bién sig­ni­fi­có un gran cam­bio en la valo­ra­ción de las artes y el modo de escri­bir sobre ellas, y en el que se pro­du­je­ron acon­te­ci­mien­tos tan sig­ni­fi­ca­ti­vos como la inau­gu­ra­ción del Museo del Pra­do. En ellos estu­vo pre­sen­te Ceán, y sus viven­cias y escri­tos son espe­cial­men­te sig­ni­fi­ca­ti­vos de toda una épo­ca de cam­bio en los hábi­tos cul­tu­ra­les de nues­tro país.