Ser autor en el siglo XVIII enfo­ca la mira­da en 18 escri­to­res del siglo XVIII, el tiem­po en que en que se for­ja una con­cep­tua­li­za­ción de la auto­ría que ya apun­ta hacia la moder­ni­dad y en que se pal­pa la trans­for­ma­ción de la ins­ti­tu­ción lite­ra­ria. Naci­do el pri­me­ro, Álva­rez de Tole­do, en 1662, y el últi­mo, el lon­ge­vo Quin­ta­na, en 1772, cada capí­tu­lo ana­li­za cómo se con­vier­te cada escri­tor en autor, su con­cep­ción y prác­ti­ca de la auto­ría, las diná­mi­cas socia­les y cul­tu­ra­les a que estas res­pon­den, y cómo se cons­tru­ye la ima­gen de cada autor, en la inter­sec­ción de la pro­yec­ta­da por el pro­pio escri­tor y la que sus pares, el públi­co y la pos­te­ri­dad gene­ra­ron de él.
Si cada capí­tu­lo supo­ne un acer­ca­mien­to reno­va­do hacia Álva­rez de Tole­do, Peral­ta Bar­nue­vo, Fei­joo, Mar­tín Sar­mien­to, Lobo, Torres Villa­rroel, Luzán, Por­cel, Ramón de la Cruz, los Mora­ti­nes, Cadal­so, Jove­lla­nos, Iriar­te, Melén­dez, Var­gas Pon­ce, Rosa Gál­vez y Quin­ta­na, la suma de casos cons­ta­ta los muy diver­sos modos de ser autor y de cons­truir una ima­gen de sí y un dis­cur­so sobre este hecho que con­vi­ven en el siglo. Y, aun­que no caben aquí todos sus auto­res, el reco­rri­do cro­no­ló­gi­co por los 18 ele­gi­dos per­mi­te per­ci­bir per­ma­nen­cias y disi­den­cias, ten­sio­nes, tran­si­cio­nes y rup­tu­ras en los modos de ser autor a lo lar­go de un lar­go siglo XVIII en que se fra­guan muy diver­sas iden­ti­da­des literarias.
Hay quie­nes bus­can reco­no­ci­mien­to inte­lec­tual, social, eco­nó­mi­co o polí­ti­co, y quie­nes con­ci­ben la escri­tu­ra como ocio, nego­cio, acti­vi­dad inte­lec­tual o com­pro­mi­so social. Son 18 peque­ñas pero sig­ni­fi­ca­ti­vas, e inclu­so ins­truc­ti­vas, his­to­rias, que, con mati­ces, recor­da­rán a otras que se repi­ten des­de hace siglos en el mun­di­llo literario.