Con­ti­nua­men­te divi­di­dos entre nece­si­dad y bien­es­tar, entre prohi­bi­ción y pla­cer, las estra­te­gias ali­men­ta­rias de los huma­nos dis­cu­rren a lo lar­go de la his­to­ria por cami­nos anta­gó­ni­cos y enfren­ta­dos, tan­to con las de pue­blos y nacio­nes veci­nos como con las pro­pias tra­di­cio­nes loca­les. Los fac­to­res geo­es­tra­té­gi­cos, reli­gio­sos e ideo­ló­gi­cos están en la base de este tira y aflo­ja ali­men­ta­rio que ha deter­mi­na­do las prác­ti­cas culi­na­rias mun­dia­les, cons­tre­ñi­das, his­tó­ri­ca­men­te, por una dispu­ta entre los anti­guos y los moder­nos, entre la die­té­ti­ca y el fes­tín, entre la tra­di­ción y la inno­va­ción, entre la trans­mi­sión y la inven­ción. Anthony Row­ley des­ve­la aquí, de mane­ra a la vez sub­je­ti­va y rigu­ro­sa, las cla­ves de estas con­tro­ver­sias ali­men­ta­rias y ofre­ce al lec­tor una apa­sio­nan­te y ori­gi­nal mira­da al mun­do culi­na­rio, del cus­cús a la pas­ta al den­te, de la Chi­na de la dinas­tía Zhou al Méxi­co azte­ca, de la coci­na aris­to­crá­ti­ca al fast food…, un via­je a tra­vés de cien­tos de ali­men­tos, pla­tos y pre­pa­ra­cio­nes que cul­mi­na con una lla­ma­da de aten­ción sobre la socie­dad actual: «Las sen­sa­cio­nes de la mesa […] obe­de­cen a las pala­bras doc­tas del die­tis­ta, al dis­cur­so tran­qui­li­za­dor de las madres de sus­ti­tu­ción que son las pres­crip­cio­nes mediá­ti­cas, a la pala­bre­ría de los char­la­ta­nes entro­ni­za­dos como higie­nis­tas o “con­se­je­ros ali­men­ta­rios”. […] El pla­cer culi­na­rio ha sido suplan­ta­do por el bien­es­tar y la reli­gión de la felicidad».