En esta obra se estu­dian en pro­fun­di­dad las cir­cuns­tan­cias de la pro­duc­ción edi­to­rial en len­gua espa­ño­la entre 1936 y 1950, un perio­do espe­cial­men­te rico para la his­to­ria edi­to­rial y cul­tu­ral, ya que supu­so un parén­te­sis en el tra­di­cio­nal domi­nio de Espa­ña sobre los mer­ca­dos inter­na­cio­na­les del libro. Se recons­tru­ye aquí el puen­te que une, por un lado, fac­to­res de tipo eco­nó­mi­co, polí­ti­co y social ««el pre­cio del papel, la esca­sez de divi­sas, la evo­lu­ción del comer­cio exte­rior del libro, la tarea de las aso­cia­cio­nes gre­mia­les, las prác­ti­cas de la cen­su­ra…»» y, por otro, la inte­li­gen­cia o la sen­si­bi­li­dad lite­ra­ria median­te su con­cre­ción en for­ma de libro. Con la vis­ta pues­ta simul­tá­nea­men­te en el libro como vehícu­lo de sabe­res y como manu­fac­tu­ra, se atien­de, en con­se­cuen­cia, a la cali­dad inte­lec­tual y lite­ra­ria de los catá­lo­gos, pero tam­bién a las cir­cuns­tan­cias polí­ti­cas y eco­nó­mi­cas que los determinan.

En esta épo­ca, el des­per­tar edi­to­rial de algu­nos paí­ses de Amé­ri­ca lati­na impli­có un nue­vo modo de rela­cio­nar­se cul­tu­ral­men­te con el res­to del mun­do. La auto­no­mía edi­to­rial supu­so en gran medi­da una toma de con­cien­cia de las poten­cia­li­da­des pro­pias, al tiem­po que desa­rro­lló una espe­cie de pan­ame­ri­ca­nis­mo edi­to­rial muy fruc­tí­fe­ro del que no par­ti­ci­pó Espa­ña por su pecu­liar situa­ción de ais­la­mien­to y depre­sión cul­tu­ral. Esta situa­ción plan­tea cues­tio­nes rele­van­tes para dilu­ci­dar la tra­yec­to­ria de la cul­tu­ra en espa­ñol del siglo pasa­do: ¿sig­ni­fi­có la expan­sión de las empre­sas edi­to­ria­les euro­peas hacia mer­ca­dos inter­na­cio­na­les un pro­ce­so de demo­cra­ti­za­ción y comu­ni­ca­ción entre los pue­blos o, por el con­tra­rio, debe ser inter­pre­ta­da como un pro­ce­so de alie­na­ción y pér­di­da de iden­ti­dad? E, inver­sa­men­te, ¿el desa­rro­llo de las indus­trias nacio­na­les ame­ri­ca­nas supu­so la libe­ra­ción de ata­du­ras a mode­los extra­ños? En defi­ni­ti­va, ¿es la eman­ci­pa­ción de la pro­duc­ción nacio­nal del libro un paso esen­cial en el pro­ce­so de auto­no­mía cul­tu­ral de una sociedad?

El resul­ta­do de ras­trear estos inte­rro­gan­tes y sus posi­bles res­pues­tas en la his­to­ria de las rela­cio­nes trans­atlán­ti­cas del libro resul­ta, al mis­mo tiem­po, excep­cio­nal y fun­da­men­tal para el deve­nir pos­te­rior de la edi­ción en len­gua española.